直线运动产品的主要用途是将物体沿直线朝一个方向从一个地方移动到另一个地方。通常，这是通过使用滚动体轴承来实现的。传统上，这种滚动体是滚珠或滚柱，但现在有些直线运动轴承不含滚动体，所以称为“滑动”轴承。这些滑动轴承只是塑料或陶瓷衬套，有时衬有聚四氟乙烯或油浸塑料，以帮助减少滑动摩擦。
没有轴承也能实现直线运动，但是移动没有轴承的负载需要更大的努力。使用轴承可以显著减少摩擦。比如循环球衬套的摩擦系数可以低至0.001，而钢对钢(有润滑)的摩擦系数为0.10。
直线轴承可以多种方式移动。它们可以由螺丝、皮带、链条、齿条和小齿轮驱动，也可以简单地用手推动。
线性运动产品可以组合在一起，形成一个具有2或3个轴的多方向系统。例如，XY工作台(2轴)或CNC机床(3轴)。
